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O risco de crédito é uma medida da capacidade de honrar o pagamento. Ao calcular o risco de crédito, os credores estão avaliando a probabilidade de recuperar todo seu dinheiro mais juros ao fazer um empréstimo. Os tomadores considerados com baixo risco de crédito recebem taxas de juros mais baixas. Credores, investidores e outras contrapartes consultam agências de classificação para avaliar o risco de crédito dos negócios com as empresas.
Ao determinar o risco de crédito envolvido na concessão de empréstimos, os credores estão julgando a capacidade dos mutuários de quitar dívidas. Uma série de fatores entra em avaliações de risco de crédito, incluindo histórico e pontuação de crédito, índice dívida / receita e garantias.

Para as empresas, o risco de crédito representa o risco de uma empresa não conseguir efetuar pagamentos de sua dívida pendente. As agências de classificação – Moody e Standard & Poor’s, por exemplo – analisam ofertas de títulos e emitem classificações de crédito que classificam o risco de crédito de diferentes instrumentos de dívida.

É possível alterar à sua capacidade creditícia revisando relatórios de crédito quanto a erros, pagando dívidas no cartão de crédito, efetuando todos os pagamentos dentro do prazo e cortando despesas sempre que possível. A identificação de riscos de crédito foi o principal fator de animação por trás da crise financeira de 2007-2008. Nos anos que antecederam a crise, os bancos e outros credores emprestaram grandes somas sob a forma de hipotecas subprime a tomadores de risco. À medida que a economia desacelerou em 2006-2007, muitos desses tomadores de risco não conseguiram pagar seus empréstimos, e a turbulência decorrente dessa falha sistêmica em contabilizar adequadamente o risco de crédito quase destruiu o sistema financeiro global no final de 2008. Os principais bancos sofreram perdas porque modelos que eles usaram avaliaram incorretamente a probabilidade de inadimplência nos pagamentos de hipotecas.

Um dos fatores que mais preocupam no cenário econômico atual é o risco de crédito, bancos hoje, apesar da baixa chance de quebrar, estão segurando o crédito devido ao aumento do risco, obrigando que Bancos Centrais e governos liberem liquidez no mercado, como por exemplo, diminuição dos depósitos compulsórios, para incentivar a liberação dos recursos no caixa dos bancos.